Belgisches Dorf setzt auf Hanf, um ewige Schadstoffe zu bekämpfen

Das Potenzial von Hanf als Werkzeug zur Umweltsanierung gewinnt zunehmend an Bedeutung, insbesondere im Hinblick auf die Verschmutzung durch Per- und Polyfluoralkyl(PFAS)-Substanzen, die oft als „ewige Schadstoffe“ bezeichnet werden.

Diese Stoffe haben aufgrund ihrer Widerstandsfähigkeit gegen den Abbau in der Natur dauerhafte Auswirkungen auf die Umwelt. Eine Initiative aus dem belgischen Dorf Lillo, das zu Antwerpen gehört, wird die Wirksamkeit von Hanf bei der Reinigung von Böden testen, die mit diesen langlebigen Chemikalien verseucht sind.

Die Herausforderung der Kontamination

PFAS sind synthetische Chemikalien, die seit den 1950er Jahren aufgrund ihrer wasser- und fettbeständigen Eigenschaften in einer Vielzahl von Industrie- und Konsumgütern verwendet werden. Man findet sie in antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Fast-Food-Verpackungen, wasserfester Kleidung, Teppichen und sogar in Körperpflegeprodukten wie wasserfesten Wimperntuschen und Sonnencremes. Ihre Haltbarkeit bedeutet jedoch, dass sie sich in der Umwelt anreichern und zu einer weit verbreiteten Verschmutzung von Wasser, Luft, Fischen und Boden führen.

In Lillo rührt die Kontamination von der Verwendung von Löschschaum her, die zu einer erheblichen PFAS-Verschmutzung geführt hat. Das Dorf plant, auf dem kontaminierten Gelände eine neue Feuerwache zu bauen, doch zunächst muss der Boden dekontaminiert werden. Hier kommt der Hanf ins Spiel. Forscher der Universität Gent und lokale Beamte untersuchen die Verwendung von Hanf zur Extraktion von PFAS aus dem Boden, ein Ansatz, der eine praktikable Alternative zu herkömmlichen Methoden wie dem Ausheben und Verbrennen des Bodens darstellen könnte.

Die Rolle von Hanf bei der Umweltsanierung

Hanf ist für seine Phytosanierungseigenschaften bekannt, d.h. für seine Fähigkeit, Schadstoffe aus dem Boden aufzunehmen und in seinem Gewebe zu speichern. Diese Methode wird in Lillo getestet, um festzustellen, ob Hanf die PFAS-Werte im Boden wirksam senken kann. Bart De Wever, Bürgermeister von Antwerpen und Leiter der Notfalldienste, sagte: „Die (Hanf-)Pflanze ist nicht nur gut für unsere Kreislaufwirtschaft, sie hat auch das Potenzial, PFAS aus verseuchten Böden zu extrahieren. Deshalb verdient die Forschung in diesem Bereich unsere volle Unterstützung“

Der Erfolg dieser Initiative könnte zu einem landesweiten Einsatz von Sanierungstechniken auf Hanfbasis in ganz Belgien führen. Die Ergebnisse der Studie werden mit Spannung erwartet und sollen bis zum Herbst vorliegen.

Frühere Erfolge und weiterreichende Auswirkungen

Es ist nicht das erste Mal, dass sich Belgien dem Hanf zur Sanierung der Umwelt zuwendet. Der Industriegigant 3M hat bereits erfolgreich ein Projekt durchgeführt, bei dem Hanf zur Entfernung von PFAS aus dem Oberboden und zur Reinigung des Grundwassers an einem Standort in Antwerpen eingesetzt wurde. Allerdings setzte dieses Projekt 3M auch einer eingehenden politischen und finanziellen Prüfung aus. Im Jahr 2022 ergaben Untersuchungen im Rahmen eines Tunnelprojekts, dass 3M hohe Mengen an Toxinen in die lokale Umwelt freigesetzt hatte, was zu einem allgemeinen Aufschrei sowie zu geschätzten Sanierungskosten von 30 Milliarden US-Dollar führte.

Der Erfolg von Hanf in diesen Projekten unterstreicht sein Potenzial als nachhaltiges und effektives Mittel zur Bekämpfung der Bodenkontamination. Da sich die Welt zunehmend der Gefahren bewusst wird, die von PFAS ausgehen, sind innovative Lösungen wie die Phytoremediation mit Hanf von entscheidender Bedeutung. In den USA bereitet die Umweltschutzbehörde (EPA) beispielsweise die Einstufung bestimmter PFAS-Chemikalien als „gefährliche Stoffe“ vor, wodurch die Unternehmen verpflichtet würden, Freisetzungen zu melden, und die EPA die Verursacher aggressiver für die Kosten der Sanierung belangen könnte.

Die Zukunft von Hanf in der Bodensanierung

Die Verwendung von Hanf zur Bodensanierung stellt eine vielversprechende Schnittmenge zwischen Umweltwissenschaft und nachhaltiger Landwirtschaft dar. Wenn sich Lillos Projekt als erfolgreich erweist, könnte es den Weg für eine breitere Anwendung dieser Technik ebnen, nicht nur in Belgien, sondern auf der ganzen Welt. Durch die Aufnahme von PFAS in ihre Blätter und den Stängel bieten Hanfpflanzen eine Methode zur Reinigung kontaminierter Böden ohne störendere und teurere Eingriffe.

Darüber hinaus macht der doppelte Vorteil der Verwendung von Hanf – die Umwelt zu reinigen und zur Kreislaufwirtschaft beizutragen – Hanf zu einer attraktiven Option. Die Pflanzenteile, die PFAS absorbieren, können sicher vernichtet werden, während der Rest der Pflanze weiterhin für verschiedene industrielle und kommerzielle Zwecke verwendet werden kann, was die allgemeine wirtschaftliche Tragfähigkeit des Ansatzes stärkt.

Wie gelangen PFAS zum Menschen

Die Persistenz und der weit verbreitete Einsatz von PFAS haben zu einer erheblichen Kontamination der Umwelt geführt, die schließlich auch eine Exposition des Menschen zur Folge hat. Hier ein detaillierter Überblick über die verschiedenen Wege, auf denen PFAS den Menschen erreichen:

Kontaminierte Wasserquellen

Einer der Hauptwege, über den PFAS in den menschlichen Körper gelangen, ist kontaminiertes Trinkwasser. PFAS können aus Industrieanlagen, Feuerlöschübungsplätzen, Mülldeponien und Bereichen, in denen PFAS-haltige Produkte verwendet werden, in das Grundwasser eindringen. Laut der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde (EPA) ist die Wasserverunreinigung ein großes Problem, da PFAS im Wasser nicht abgebaut werden und lange Strecken zurücklegen können, wodurch die Trinkwasserreserven vieler Gemeinden beeinträchtigt werden.

Nahrungsmittelverzehr

Der Mensch kann PFAS über kontaminierte Lebensmittel aufnehmen. Diese Kontamination kann auf verschiedene Weise erfolgen:

• Lebensmittelverpackungen: PFAS werden in Verpackungsmaterialien für Lebensmittel verwendet, um sie fett- und wasserabweisend zu machen. Mit der Zeit können diese Chemikalien aus der Verpackung in die Lebensmittel migrieren.
• Agrarprodukte: PFAS können sich in Nutzpflanzen ansammeln, die auf kontaminierten Böden angebaut oder mit kontaminiertem Wasser bewässert werden. Auch Vieh kann PFAS aus kontaminiertem Futter und Wasser aufnehmen, was zu einer Anreicherung von PFAS in Fleisch, Milch und Eiern führt.
• Fisch und Meeresfrüchte: Fische und andere Wassertiere können PFAS aus kontaminierten Gewässern anreichern. Der Verzehr von Fisch aus kontaminierten Gewässern ist ein direkter Weg für PFAS, in den menschlichen Körper zu gelangen.

Luftgetragene Partikel und Staub

PFAS können auch in der Luft und in Staub enthalten sein. Diese Partikel können aus Industrieemissionen, der Verwendung bestimmter Konsumgüter oder dem Abbau von PFAS-haltigen Materialien stammen. Menschen können diese Partikel einatmen, die dann über das Atmungssystem in den Blutkreislauf gelangen. Die Kontamination der Innenraumluft kann in Häusern, in denen PFAS-haltige Produkte wie Fleckenteppiche, Möbelstoffe und wasserabweisende Kleidung verwendet werden, besonders hoch sein.

Konsumgüter

Viele Verbraucherprodukte enthalten PFAS, und die direkte Verwendung dieser Produkte kann zu einer Exposition führen. Dazu gehören unter anderem die folgenden Produkte

• Antihaftbeschichtetes Kochgeschirr: PFAS werden bei der Herstellung von Antihaftbeschichtungen für Kochgeschirr verwendet. Obwohl neue Vorschriften die Verwendung einiger PFAS reduziert haben, können ältere Küchenutensilien immer noch ein Risiko darstellen.
• Wasserfeste Kleidung und Stoffe: Kleidung, Schuhe und Stoffe, die mit PFAS behandelt wurden, um wasserfest zu sein, können diese Chemikalien freisetzen, wenn sie getragen und gewaschen werden.
• Körperpflegeprodukte: Einige Kosmetikprodukte, insbesondere wasserfeste Mascara, Eyeliner, Sonnenschutzmittel und Shampoos, enthalten PFAS. Diese Chemikalien können über die Haut aufgenommen oder versehentlich verschluckt werden.

Exposition am Arbeitsplatz

Arbeitnehmer in Branchen, die PFAS herstellen oder verwenden, haben ein höheres Expositionsrisiko. Dazu gehören Personen, die in den folgenden Branchen arbeiten

• Herstellung von Chemikalien: Der direkte Umgang mit PFAS oder mit PFAS behandelten Materialien kann zu einer erheblichen Exposition führen.
• Brandbekämpfung: Die Feuerwehr verwendet PFAS-haltige Feuerlöschschäume, was zu einer berufsbedingten Exposition durch Einatmen und Hautkontakt führen kann.
• Industrieumgebungen: Arbeiter in der Textil-, Leder- und Papierindustrie, wo PFAS wegen ihrer wasser- und fleckenabweisenden Eigenschaften verwendet werden, können durch verschiedene Prozesse exponiert werden.

Übertragung von der Mutter

Schwangere Frauen, die PFAS ausgesetzt sind, können diese Chemikalien über die Plazenta auf ihren sich entwickelnden Fötus übertragen. Darüber hinaus können PFAS durch das Stillen auf Säuglinge übertragen werden. Dies ist angesichts der potenziellen Auswirkungen von PFAS auf die Gesundheit von Kindern in Entwicklungsländern besonders besorgniserregend.

Gesundheitliche Folgen

Die Persistenz und bioakkumulative Natur von PFAS bedeutet, dass sie, sobald sie einmal in den menschlichen Körper gelangt sind, dort für lange Zeit verbleiben. Die Forschung hat einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber PFAS und verschiedenen Gesundheitsproblemen hergestellt, u. a

• Hormonelle Störungen: PFAS können in das endokrine System eingreifen und die Hormonspiegel und -funktionen beeinflussen.
• Effekte auf das Immunsystem: Die Exposition gegenüber PFAS wurde mit einer verringerten Impfantwort und einem erhöhten Risiko für Infektionen in Verbindung gebracht.
• Krebsrisiko: Einige Studien legen einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber PFAS und einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten, insbesondere Nierenkrebs und Hodenkrebs, nahe.
• Entwicklungsprobleme: Die Exposition gegenüber PFAS in utero und im frühen Leben kann bei Kindern zu Entwicklungsverzögerungen und anderen Gesundheitsproblemen führen.