Cannabis Buyers Club in Victoria mit einer Geldstrafe von 3,2 Millionen CAD belegt

Der Victoria Cannabis Buyers Club (VCBC), einer der ältesten Compassion-Clubs Kanadas, wurde von der Provinz British Columbia mit einer Geldstrafe von 3,2 Millionen US-Dollar belegt.

Diese Geldstrafe, die im Juli nach einer Anhörung und einer Berufung einging und von StratCann offengelegt wurde, markiert wahrscheinlich einen Wendepunkt im derzeitigen Kampf zwischen nicht lizenzierten Cannabiseinzelhändlern und den Regulierungsbehörden.

Nicht lizenzierter Einzelhändler und Patientenzugang

Das VCBC ist eine der ältesten Cannabis-Apotheken in Kanada und eine derjenigen, die am längsten ununterbrochen in Betrieb sind, aber nie eine Lizenz erhalten konnten. Der 1996 von Ted Smith gegründete Club stand an vorderster Front im Kampf für den Zugang zu medizinischem Cannabis. Dieses Engagement schlug sich in einem historischen Gerichtsurteil nieder, das blütenlose Produkte wie „edibles“ und Öle zum Einnehmen für den medizinischen Gebrauch legalisierte.

Trotz Geldstrafen und Hausdurchsuchungen bleibt der VCBC entschlossen. Sein Gründer, Ted Smith, besteht darauf, dass die kanadischen Cannabisgesetze Läden wie den seinen immer verboten haben, an der Straße zu eröffnen. Er weist auf mehrere Gründe hin, warum Patienten weiterhin dem VCBC vertrauen, darunter die zu niedrigen Grenzwerte für THC in essbaren Produkten, die Beschränkungen der Konsumräume, hohe Preise und der Mangel an Informationen über die medizinische Verwendung von Cannabisprodukten in Freizeitgeschäften.

Die Community Safety Unit (CSU) von British Columbia hat das Mandat, die Einhaltung des Cannabis Control and Licensing Act (Cannabiskontroll- und -lizenzierungsgesetz) zu überwachen. Die Maßnahmen gegen nicht lizenzierte Cannabis-Einzelhändler reichen von Inspektionen über die Ausstellung von Strafzetteln bis hin zur Erlangung von Durchsuchungsbefehlen, der Durchführung von Beschlagnahmungen und der Empfehlung von Strafverfolgungsmaßnahmen. Die Bemühungen der CSU sind Teil einer umfassenderen Strategie zur Regulierung des Cannabismarktes und zur Gewährleistung der Einhaltung der Provinzgesetze.

Rechtliche Herausforderung

Die Überzeugungen des VCBC führten dazu, dass er die CSU herausforderte und nach jeder Razzia, einschließlich einer dritten im März 2023, mit einer breiter angelegten Rechts- und Advocacy-Strategie wiedereröffnete. Die Anwälte Kirk Tousaw und Jack Lloyd gehen aktiv gegen die von der Provinz erlassene Compliance-Anordnung vor, indem sie Prozesse anstrengen und einstweilige Verfügungen gegen die Provinz- und Bundesregierung einreichen.

Die erhaltene Geldstrafe entspricht dem doppelten Einzelhandelswert des Cannabis, das von dem Unternehmen verkauft oder besessen wird. Laut dem stellvertretenden Direktor der Provinzregierung wurden die Verkäufe und der Besitz zu Verkaufszwecken des VCBC auf 1.617.732,87 US-Dollar geschätzt, die nach Hausdurchsuchungen in den Jahren 2019 und 2020 ermittelt wurden. Diese hohe Geldstrafe muss bis zum 6. September 2024 bezahlt werden, wobei das VCBC die Möglichkeit hat, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen.

Der VCBC ist nicht der einzige, der eine hohe Geldstrafe zahlen muss. Im Januar wurde Kit Warren, ein weiterer Betreiber eines Cannabisgeschäfts in Victoria, zu einer Geldstrafe von 156.125,50 $ verurteilt. Darüber hinaus wurden zwei Personen, die mit einem anderen unlizenzierten Cannabisgeschäft in Verbindung stehen, zu Geldstrafen von über einer Million Dollar verurteilt und ihre Berufung im Januar abgelehnt.

Die Zukunft des VCBC ist weiterhin ungewiss. Die CSU plant eine weitere Anhörung, um festzustellen, ob die Direktoren des VCBC persönlich für die Geldstrafe von 3,2 Millionen US-Dollar haftbar gemacht werden können. Dieses Verfahren folgt dem Präzedenzfall, der in anderen Fällen geschaffen wurde, in die Betreiber von Geschäften ohne Lizenz verwickelt waren.

Das Rechtsteam des VCBC, bestehend aus Kirk Tousaw und Jack Lloyd, bereitet sich unterdessen darauf vor, die Compliance-Anordnung und den weitergehenden Regulierungsrahmen, der den Zugang zu medizinischem Cannabis einschränkt, anzufechten. Ted Smith und sein Team argumentieren, dass die derzeitigen Regelungen den Bedürfnissen von Patienten, die Cannabis zu medizinischen Zwecken konsumieren, nicht angemessen Rechnung tragen.