Senkt Cannabis den IQ?

Die Art und Weise, wie Cannabis die kognitiven Fähigkeiten beeinflusst, und insbesondere seine Auswirkungen auf den IQ, wird oft als Argument herangezogen, um die schädlichen Nebenwirkungen von Cannabis zu erwähnen. Zwischen dem Ja-Lager und dem Nein-Lager: Wer hat Recht?

Ja, Cannabis senkt den IQ

Die meisten Argumente, die in Richtung einer Verringerung des IQ gehen, basieren auf einer einzigen Studie, der Dunedin-Studie, die von Madeline Meier durchgeführt wurde. Diese verfolgte 1037 Personen, die zwischen 1972 und 1973 in Dunedin, Neuseeland, geboren wurden, von der Geburt bis zum Alter von 38 Jahren. Dieses Panel repräsentierte 91% der damals geborenen Bevölkerung.

Diese Studie hat, wie alle Studien, ihre Grenzen. Die Autoren haben diese jedoch offen benannt und versucht, ihren Einfluss zu minimieren, indem sie viele der häufigsten Störfaktoren, die andere Erklärungen für den Rückgang des IQ liefern könnten, ausgeschlossen haben, darunter :

• Tabakabhängigkeit
• Abhängigkeit von harten Drogen (z. B. Heroin, Kokain, Amphetamine)
• Alkoholabhängigkeit
• Schizophrenie

Die Autoren untersuchten sechs Hypothesen:

• Kognition im Alltag: Übersetzt sich eine cannabisinduzierte neuropsychologische Beeinträchtigung in funktionelle Probleme im Alltag? Die Autoren argumentieren, dass dies der Fall wäre
• Kognitiver Verfall: Anhaltende Cannabiskonsumenten würden einen stärkeren Leistungsabfall von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter zeigen als Nichtkonsumenten
• Bildung: Einige Beweise deuten darauf hin, dass der Verbleib in der Schule die Intelligenz fördern kann. Könnten hartnäckige Cannabiskonsumenten einen neuropsychologischen Rückgang erleben, nur weil sie die Schule zugunsten anderer Möglichkeiten aufgegeben haben?
• Genesungshypothese: Ehemalige Dauerkonsumenten, die mit dem Rauchen aufhören oder ihren Cannabiskonsum reduzieren, könnten in der Lage sein, ihre neuropsychologische Gesundheit wiederherzustellen
• Entwicklungsbedingte Anfälligkeit: Da Cannabis eine erhöhte toxische Wirkung auf das sich entwickelnde Gehirn hat, sind Jugendliche daher besonders anfällig für die Auswirkungen des anhaltenden Cannabiskonsums
• Spezifität: Sind die Veränderungen auf bestimmte neuropsychologische Bereiche beschränkt oder sind sie in jedem der fünf vorgenannten Bereiche vorhanden? Die Autoren stellten die Hypothese auf, dass die Beeinträchtigungen nicht auf spezifische kognitive Bereiche beschränkt sind

Welche Schlussfolgerungen wurden gezogen?

Die Studie kam zu folgenden Ergebnissen:

• früher Einstieg in den Cannabiskonsum korreliert mit einem niedrigeren IQ im Erwachsenenalter, und ein länger anhaltender Konsum ist mit einem stärkeren Rückgang des IQ verbunden
• Bei Personen, die mit dem Cannabiskonsum warteten, bis sie erwachsen waren, wurde kein Rückgang des IQ festgestellt. Dieser Befund war nicht nur bei Gelegenheitskonsumenten konsistent, sondern auch bei Personen mit einer Konsumstörung.

Welcher Unterschied besteht zwischen Konsumenten und Nicht-Konsumenten?

Der IQ der Studienteilnehmer wurde fünfmal getestet, und zwar im Alter von 18, 21, 26, 32 und 38 Jahren.

Abstinenz: Von den 1.037 Studienteilnehmern gaben 242 an, noch nie Cannabis konsumiert zu haben. Diese Teilnehmer verzeichneten einen leichten Anstieg ihres IQs von 99,84 auf 100,64.

Gelegentliche Konsumenten: 479 Teilnehmer gaben an, bereits Cannabis konsumiert zu haben, bei ihnen wurde jedoch nie eine Konsumstörung diagnostiziert. Diese Gruppe verzeichnete einen moderaten Rückgang des IQ von 102,32 auf 101,25. Etwa 1 Punkt.

Problemkonsumenten: Bei den 38 Teilnehmern, die in drei von fünf Folgebewertungen die Kriterien für eine Cannabisgebrauchsstörung erfüllten, war der Rückgang des IQ viel stärker, mit einem Rückgang um fast 6 Punkte von 99,68 auf 93,93.

Ein besonders interessanter Aspekt war, dass der durchschnittliche IQ der Gelegenheitskonsumenten um 2,5 Punkte höher lag als der der Gruppe der Abstinenzler vor der Einführung von Cannabis. Im Alter von 38 Jahren hat sich der IQ-Unterschied verringert, aber die Gruppe der Gelegenheitskonsumenten hat immer noch einen IQ-Vorteil von 0,61 Punkten. Sind Abstinenzler also weniger intelligent als Gelegenheitskonsumenten?

Nein, Cannabis senkt den IQ nicht

Die ersten Punkte gehen an die Kritiker der Dunedin-Studie. Trotz der Qualität der Studie haben mehrere Akademiker die Faktoren, die den Rückgang des IQ erklären könnten, in Frage gestellt.

Die Stichprobe von problematischen Konsumenten ist zu klein. Mit nur 38 Personen mit schwerem Cannabiskonsum schränkt die kleine Stichprobengröße die Verallgemeinerung der Schlussfolgerungen ein. Meiers Studie umfasste jedoch drei weitere Untergruppen von frühen Nutzern, die alle einen Rückgang des IQ proportional zu ihrem anhaltenden Konsum erlebten.

Persönlichkeitsmerkmale erklären den Rückgang des IQ. Der britische Verhaltensforscher Michael Daly schlug vor, dass Persönlichkeitsmerkmale positive nicht-kausale Assoziationen zwischen Cannabiskonsum und kognitiver Funktion erklären könnten. Eine hohe Experimentierfreudigkeit könnte dazu führen, dass Menschen nach Aktivitäten suchen, einschließlich des Experimentierens mit Cannabis, die die kognitive Funktion fördern. Daly analysierte die Daten von 6.401 Personen, die an der britischen Studie teilgenommen hatten. Seine Post-hoc-Analyse ergab, dass die Experimentierfreudigkeit den Cannabiskonsum und die Zunahme der neuropsychologischen Funktion positiv beeinflusste.

Sozioökonomische Faktoren erklären den Rückgang des IQ, wie der norwegische Wirtschaftswissenschaftler Ole Rogeberg vorschlägt. Die Grundlage seiner Argumentation beruht auf der Tatsache, dass der Cannabiskonsum in den weniger privilegierten Schichten stärker verbreitet ist. Da der Übergang zur Schule den IQ vorübergehend anhebt, fällt dieser später wieder ab. Der soziale Rahmen sagt jedoch wenig über den Cannabiskonsum voraus, der unterschiedslos alle Gesellschaftsschichten betrifft. Meiers Studie ergab übrigens keinen IQ-Rückgang vom Jugend- zum Erwachsenenalter bei Personen aus sozioökonomisch benachteiligten Verhältnissen.

Es gibt auch eine britische Studie mit 2235 Studenten die zu dem Schluss kam, dass „der kurzfristige Gebrauch von Cannabis im Jugendalter nicht zu einem Rückgang des IQ oder einer Beeinträchtigung der Gehirnfunktionen zu führen scheint, selbst wenn der Gebrauch von Cannabis den Grad der Abhängigkeit erreicht“.

Die Untersuchung des IQ bei Zwillingen

Eine gute Möglichkeit, alle Faktoren, die die Ergebnisse beeinflussen könnten, so weit wie möglich auszuschließen, ist wahrscheinlich ein Test an Zwillingen.

Genau, eine Studie mit dem Titel „Auswirkungen von Cannabiskonsum bei Jugendlichen auf die Intelligenz: Ergebnisse zweier Längsschnittstudien an Zwillingen“ verglich die IQ-Veränderungen bei Zwillingsgeschwistern, die 10 Jahre lang Cannabis konsumiert oder sich davon ferngehalten hatten. Nach Berücksichtigung familiärer Faktoren, die die Ergebnisse beeinflussen könnten, fanden die Wissenschaftler keinen Zusammenhang zwischen dem Cannabiskonsum und einem niedrigeren IQ. In den Zwillingsgruppen, in denen ein Zwilling Cannabis konsumierte und der andere nicht, wurden vergleichbare IQ-Rückgänge festgestellt. Dies bestätigte die Hypothese, dass es andere familiäre Probleme wie Genetik oder Umwelt gibt, die einen Rückgang der Ergebnisse bei IQ-Tests erklären können.

Die Studie hat auch ihre Grenzen, z. B. die fehlenden Details über die Intensität des Konsums oder die unterschiedlichen Fragen, die zur Erhebung der Ergebnisse zwischen den beiden Studienpopulationen (eine in Los Angeles, die andere in Minnesota) verwendet wurden

Wer hat Recht?

Alles, was man angesichts dieser Studien sagen kann, ist, dass bei Erwachsenen der Cannabiskonsum keinen Einfluss auf den IQ zu haben scheint. Regelmäßiger Gebrauch ist jedoch mit unerwünschten kognitiven Effekten verbunden, die offenbar reversibel sind. Für Jugendliche scheint die Auswirkung des Cannabiskonsums noch nicht bestimmt zu sein, wobei zu beachten ist, dass das Gehirn während seiner Entwicklung besonders anfällig ist.