Tötet der Konsum von Cannabis Gehirnzellen?

Seit mehr als einem Jahrhundert halten sich hartnäckig Gerüchte über die angeblichen Gefahren des Cannabiskonsums. Vom Krieg gegen Drogen bis hin zu kulturellen Kommentaren in Filmen und Medien hatte das Rauchen von Gras oft einen schlechten Ruf.

Hier werden wir die Mythen über den Cannabiskonsum entmystifizieren und in die Forschung eintauchen, um herauszufinden, ob der Konsum von Cannabis Gehirnzellen abtöten kann.

Hintergründe des Mythos, dass Cannabis Gehirnzellen tötet

Die Ära der Prohibition im 20. Jahrhundert fiel mit einigen falschen Vorstellungen über Weed und seine Auswirkungen auf die Konsumenten zusammen. Die beiden größten Verursacher dieser Missverständnisse über die schädlichen Auswirkungen von Marihuana auf das Gehirn sind Reefer Madness und die Kampagne Fried Egg (Spiegeleier).

Reefer Madness ist ein Film aus dem Jahr 1936, der in den 1970er Jahren wiederauflebte und exzessiv gewalttätige Ereignisse im Zusammenhang mit dem Cannabiskonsum schildert. Die melodramatischen Szenen zeigen junge erwachsene Cannabisraucher, die in verschiedene Formen von Wahnsinn und Halluzinationen abgleiten, bis am Ende eine unheilvolle Warnung auf der Leinwand erscheint: „VORSICHT FÜR IHRE KINDER“.

Die Fried egg-Kampagne ist Teil von Programmen aus der Reagan-Ära wie DARE (Drug Abuse Resistance Education), die darauf abzielten, Kinder in den 1980er Jahren über die potenziellen Gefahren von Drogen aufzuklären. Zu diesem Zweck sponserte die Partnership for a Drug-Free America (PDFA) eine alarmierende öffentliche Botschaft, die das Bild eines Eies zeigt, das in eine brutzelnde Bratpfanne geworfen wird. Im Hintergrund spricht ein Mann eine ernste Warnung aus: „Das ist Ihr Gehirn. Das ist Ihr Gehirn unter Drogeneinfluss. Irgendwelche Fragen?“ Die erste Werbung für „Spiegeleier“ wurde 1987 ausgestrahlt und erst 2016 neu aufgelegt.

Ein Überblick über die Forschung

Wissenschaftler unterscheiden in der Regel zwischen einem seltenen und einem regelmäßigen Cannabiskonsum, die sehr unterschiedliche Auswirkungen auf das Gehirn haben können. Die verfügbare Forschung unterstützt die Idee, dass gelegentlicher Cannabiskonsum neuroprotektive Effekte auf das Gehirn haben kann, während die Auswirkungen von häufigem Cannabiskonsum weniger klar sind, aber möglicherweise negativ sind.

„Der einzige Beweis, den ich in der Literatur für eine Neurotoxizität der Gehirnzellen finden konnte, wird durch synthetische Cannabinoide (wie Spice und K2) verursacht. Pflanzliche Cannabinoide scheinen zumindest kurzfristig den gegenteiligen Effekt zu haben“, erklärt die Neurowissenschaftlerin Dr. Adie Rae?

Studien über Cannabiskonsum und Gehirnaktivität

Viele der in Cannabis enthaltenen Cannabinoide (insbesondere CBD und CBG, aber auch THC) sind laut Rae tatsächlich neuroprotektiv: „Das bedeutet, dass sie gesunde Zellprozesse wie die Antioxidation aktivieren, anstatt Zellprozesse anzuregen, die zum Zelltod führen. Die Tatsache, dass sie neuroprotektiv sind, macht Cannabis und seine Derivate zu interessanten Zielen als Therapien für degenerative Gehirnstörungen wie Parkinson und Alzheimer“, sagte sie.

Eine Literaturübersicht, die 2020 in Molecular Neurobiology veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass THC und CBD potenziell therapeutisch für Menschen mit Parkinson- und Alzheimer-Krankheit sein könnten.

Eine Studie an Mäusen, die 2018 in Neurobiology of Aging veröffentlicht wurde, zeigte, dass eine sehr geringe Dosis injizierten THCs eine Umkehrung der altersbedingten kognitiven Beeinträchtigungen auslösen konnte. Die positiven Effekte hielten sieben Wochen lang an.

Andererseits wurde eine veröffentlichte Studie 2020 in der Zeitschrift Addiction Biology veröffentlicht wurde, zeigte, dass die Gesamtgröße des Hippocampus, der für Gedächtnis und Lernen wichtig ist, bei häufigerem Cannabiskonsum weiter abnimmt. „Cannabis ‚tötet‘ nicht unbedingt Gehirnzellen, aber es gibt eindeutig etwas, was im Hippocampus von chronischen Cannabiskonsumenten nicht normal ist“, so Rae.

Darüber hinaus weisen einige häufige Cannabiskonsumenten eine Verringerung des Volumens der grauen Substanz in verschiedenen Gehirnregionen auf. Eine Studie aus dem Jahr 2020, die in der wissenschaftlichen Zeitschrift Neuroreport veröffentlicht wurde und diese Veränderungen der grauen Substanz bei starken Cannabiskonsumenten nachgewiesen hat. „Noch einmal: Das bedeutet nicht, dass Cannabis diese Gehirnzellen „tötet“, aber die Bereiche sind kleiner als normal“, erklärt Rae, „Außerdem verringert chronischer Cannabiskonsum die Produktion von Schlüsselproteinen, die den Gehirnzellen als Überlebenswerkzeuge dienen.“

Wie man Cannabis auf intelligente Weise konsumiert

Mäßigung ist der beste Weg, um sicherzustellen, dass Sie Cannabis sicher genießen und vielleicht sogar einige der hirnschützenden Effekte nutzen können. Anstatt täglich Cannabis zu konsumieren, sollten Sie in Erwägung ziehen, Ihren Konsum zu reduzieren und Ihre Lieblingssorte als Genuss und nicht als Gewohnheit beiseite zu legen.

Die Wahl von Sorten mit niedrigem THC-Gehalt, die weniger psychoaktive Eigenschaften haben, kann auch eine intelligentere Art sein, Cannabis zu genießen. Beliebte Sorten mit niedrigem THC-Gehalt sind z. B. Ringo’s Gift, Harlequin, Cannatonic, Pennywise, ACDC und Sour Tsunami.

Schließlich kann das Experimentieren mit Methoden des Cannabiskonsums ohne Verbrennung besser für Ihr Gehirn sein (vorausgesetzt, die Stärke ist gering) und wird sicherlich auch besser für Ihre Lungen sein.

Schlussfolgerung zu Weed und Ihrem Gehirn

Wenn Studien negative Auswirkungen auf das Gehirn von häufigen Cannabiskonsumenten gezeigt haben, können niedrigere THC-Dosen von Vorteil sein.

„Da das Endocannabinoid-System an all unseren kognitiven und homöostatischen Prozessen beteiligt ist, ist es klug, Cannabis in Maßen zu konsumieren und/oder regelmäßige Pausen zu machen“, so Rae. Sie empfiehlt eine Abstinenz von mindestens 48 Stunden mindestens einmal im Monat.

Dieser Rat richtet sich jedoch an erwachsene Konsumenten und nicht an solche, deren Gehirn sich noch in der Entwicklung befindet. „Es gibt definitiv Auswirkungen von Cannabis auf die Entwicklung des Gehirns, egal ob die Person in utero oder in der High School ist. Das Sicherste für die Gesundheit des Gehirns ist, mit dem Konsum von Cannabis zu warten, bis das Gehirn vollständig entwickelt ist, etwa im Alter von 22 Jahren“, sagte Rae.

Es scheint, dass, wenn es um Cannabiskonsum und die Gesundheit des Gehirns geht, weniger mehr ist.