Cannabiskonsum ohne Auswirkungen auf das Gedächtnis und andere Gehirnprozesse laut einer Studie der American Medical Association

Der Konsum von Cannabis wurde lange Zeit mit negativen Auswirkungen auf die kognitiven Funktionen in Verbindung gebracht, insbesondere in Bezug auf das Arbeitsgedächtnis, die Belohnungsverarbeitung und die hemmende Kontrolle.

Ihre jüngsten Forschungsergebnisse, die von der American Medical Association (AMA) veröffentlicht wurden, mildern diese langjährigen Annahmen ab. Laut einer neuen Studie, die vom National Institute on Drug Abuse (NIDA) finanziert wurde, könnten die langfristigen Auswirkungen des Cannabiskonsums auf die kognitiven Fähigkeiten weitaus geringer sein als bisher angenommen.

Ergebnisse zum Arbeitsgedächtnis und zur kognitiven Leistung

Die WADA-Studie, die an Patienten durchgeführt wurde, die vor kurzem die Erlaubnis erhalten hatten, Cannabis zu medizinischen Zwecken zu konsumieren, stellte nach einem Jahr regelmäßigen Cannabiskonsums keine wesentliche Abnahme der kognitiven Funktionen fest.

Die Forscher verwendeten die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) zur Überwachung der Gehirnaktivität während kognitiver Aufgaben und maßen Veränderungen in Bereichen wie dem Arbeitsgedächtnis, der Belohnungsverarbeitung und der hemmenden Kontrolle.

Nachdem sie 57 Teilnehmer aus der Region Boston über einen Zeitraum von 12 Monaten beobachtet hatten, stellten sie fest, dass es keinen statistisch signifikanten Unterschied in der Gehirnaktivierung zwischen den Basisscans (vor dem Konsum) und den Follow-up-Scans ein Jahr später gab.

Die Studie legt nahe, dass Cannabis, wenn es in leichten bis mäßigen Mengen bei Beschwerden wie chronischen Schmerzen, Angstzuständen, Depressionen oder Schlafstörungen konsumiert wird, geringe Auswirkungen auf die untersuchten Bereiche der Kognition hat. Die Forscher berichteten Folgendes:

„Die Aufgaben zum Arbeitsgedächtnis, zur Belohnung und zur inhibitorischen Kontrolle unterschieden sich statistisch nicht zwischen Anfang und Ende des Jahres und waren nicht mit Veränderungen in der Häufigkeit des Cannabiskonsums verbunden.“

Diese Schlussfolgerung ist besonders wichtig, da sie auf die Bedenken vieler medizinischer Cannabiskonsumenten hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen ihres Konsums auf die Gesundheit des Gehirns eingeht.

Medizinisches Cannabis und Cannabis für den Freizeitgebrauch

Einer der faszinierendsten Aspekte der WADA-Studie ist die Unterscheidung, die sie zwischen dem Konsum von Cannabis zu medizinischen Zwecken und dem Konsum von Cannabis zu Freizeitzwecken macht.

Laut der Studie wurde in verschiedenen Studien nachgewiesen, dass der Konsum von Cannabis zu Freizeitzwecken die kognitiven Funktionen beeinträchtigt, während medizinisches Cannabis nicht die gleichen kognitiven Risiken zu haben scheint. Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass :

„Verschriebenes medizinisches Cannabis kann einen minimalen akuten Einfluss auf die kognitiven Funktionen von Patienten mit chronischen Krankheiten haben“

Dieses überraschende Ergebnis veranlasste die Forscher zu der Hypothese, dass der Unterschied zwischen den beiden Konsumformen auf die Dosierung, die Häufigkeit oder die Absicht, die dem Konsum zugrunde liegt, zurückzuführen sein könnte. Personen, die Cannabis aus medizinischen Gründen konsumieren, halten sich in der Regel an eine vorgeschriebene Diät, während Freizeitkonsumenten Cannabis in höheren, weniger regulierten Dosen konsumieren können.

Die Notwendigkeit weiterer Forschung

Obwohl die Ergebnisse dieser Studie vielversprechend sind, weisen die Forscher darauf hin, dass weitere Studien erforderlich sind, insbesondere um die Auswirkungen höherer Dosen und häufigeren Konsums, insbesondere in jüngeren Bevölkerungsgruppen, zu bewerten.

Die Studienautoren von der Harvard Medical School, dem McGovern Institute for Brain Research des MIT und der School of Engineering and Applied Science der Universität von Pennsylvania, betonten, wie wichtig es sei, verschiedene Gruppen und Altersgruppen zu untersuchen, um die kognitiven Auswirkungen des Cannabiskonsums vollständig zu verstehen. Die Forscher kamen zu dem Schluss:

„Die Ergebnisse rechtfertigen weitere Studien, die die Assoziation von Cannabis in höheren Dosen, mit größerer Häufigkeit, in jüngeren Altersgruppen und mit größeren und vielfältigeren Kohorten untersuchen.“

Breitere Implikationen für die kognitive Gesundheit

Mehrere andere Studien der letzten Jahre deuten ebenfalls darauf hin, dass die Bedenken hinsichtlich der kognitiven Auswirkungen von Cannabis übertrieben sein könnten.

Beispielsweise hat eine Studie mit Krebspatienten ergeben, dass medizinisches Cannabis tatsächlich dazu beiträgt, die geistige Klarheit zu verbessern. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Krebspatienten, die Cannabis zur Linderung ihrer Schmerzen verwenden, klarer denken können, was die Annahme, dass Cannabis zu einem kognitiven Verfall führt, in Frage stellt.

Darüber hinaus haben Untersuchungen an Jugendlichen mit einem Risiko für psychotische Störungen gezeigt, dass der Cannabiskonsum das frühe Auftreten von Symptomen nicht beschleunigt, wie einige Prohibitionisten befürchtet hatten. Vielmehr deutet die Studie auf bescheidene Verbesserungen der kognitiven Leistungen im Laufe der Zeit hin :

„RSC-Jugendliche, die kontinuierlich Cannabis konsumiert haben, haben im Laufe der Zeit eine bessere Neurokognition und eine bessere soziale Funktionsfähigkeit sowie einen geringeren Medikamentenverbrauch im Vergleich zu denen, die kein Cannabis konsumiert haben.“

Eine andere wichtige Studie der AMA, die die Daten von über 63 Millionen Krankenversicherungsempfängern analysierte, ergab, dass es in Staaten, die medizinisches Cannabis legalisiert haben, keinen statistisch signifikanten Anstieg der Psychosediagnosen gab, verglichen mit Staaten, in denen es weiterhin kriminalisiert wird. Dieser Befund widerlegt den Mythos, dass der Konsum von Cannabis zu allgemeinen psychischen Gesundheitskrisen führt.

Überprüfung der am weitesten verbreiteten Missverständnisse

Die Wahrnehmung von Cannabis als schädlich für die Gehirnfunktionen war ein wichtiges Argument für seine Prohibition.

Während seiner Präsidentschaft behauptete Donald Trump beispielsweise, dass der Konsum von Cannabis zu einem Verlust von IQ-Punkten führe, eine Behauptung, die durch neuere Forschungsergebnisse widerlegt wurde. Studien des National Institute on Drug Abuse (NIDA) haben gezeigt, dass es keinen kausalen Zusammenhang zwischen Cannabiskonsum und einem Rückgang des IQ gibt. Vielmehr scheinen die beobachteten Rückgänge der verbalen Fähigkeiten und des Allgemeinwissens bei Cannabiskonsumenten eher auf gemeinsame genetische oder familiäre Faktoren zurückzuführen zu sein als auf den Cannabiskonsum selbst.

„Dies legt nahe, dass die beobachteten IQ-Abnahmen, zumindest während der Adoleszenz, durch gemeinsame familiäre Faktoren (z. B. Genetik, familiäres Umfeld) und nicht durch den Marihuanakonsum selbst verursacht werden können“, schloss die NIDA.