Gouverneur von Pennsylvania nimmt Legalisierung von Cannabis in seinen Haushaltsentwurf auf

Der demokratische Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, hat erneut die Legalisierung von Cannabis für Erwachsene in seinen Haushaltsentwurf für den Zeitraum 2025-2026 aufgenommen. Seinem Plan zufolge würde der Besitz am 1. Juli 2025 legal werden, wobei der erste regulierte Verkauf am 1. Januar 2026 beginnen soll.

In ihrer Haushaltsrede betonte Shapiro die finanziellen Vorteile eines legalen Cannabismarktes und schätzte, dass Pennsylvania 250 Millionen US-Dollar pro Jahr an Steuereinnahmen generieren könnte, insgesamt also 1,3 Milliarden US-Dollar in fünf Jahren.

Sein Vorschlag sieht außerdem vor, 10 Millionen US-Dollar für Initiativen der Restorative Justice und weitere 25 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Kleinunternehmen und Unternehmen von Minderheiten, die in den Sektor einsteigen, bereitzustellen.

„Es macht keinen Sinn, diesen Handel im Verborgenen operieren zu lassen“, sagte Shapiro, wie der Pennsylvania Capital-Star berichtete.

Pennsylvania verliert gegenüber den Nachbarstaaten an Boden

Eines von Shapiros Hauptargumenten für die Legalisierung ist der wirtschaftliche Vorteil, den andere Bundesstaaten aus der Regulierung des Cannabisverkaufs gezogen haben.

„Fünf unserer Nachbarstaaten haben den Konsum von Cannabis durch Erwachsene legalisiert“, stellte der Gouverneur fest. „Ich habe mit den Geschäftsführern der Unternehmen direkt auf der anderen Seite der Grenze, in New Jersey, Maryland und New York, gesprochen, die mir sagten, dass 60% ihrer Kunden in diesen Läden Pennsylvanier sind.“

Ohio, Maryland, New York, Delaware und New Jersey haben alle die Legalisierung angenommen, wodurch ein Wettbewerbsnachteil für Pennsylvania entsteht. Da es keinen legalen Markt gibt, überqueren die Einwohner weiterhin die Grenzen der Bundesstaaten, um Cannabis zu kaufen, wodurch potenzielle Steuereinnahmen in andere Bundesstaaten umgeleitet werden.

Der Haushalt des Gouverneurs sieht einen Steuerausfall von 536,5 Millionen US-Dollar für das erste Steuerjahr vor, ein dramatischer Anstieg gegenüber den 14,8 Millionen US-Dollar, die im letzten Jahr erwartet wurden. Dieser Anstieg ist zum Teil auf einen Vorschlag für eine Lizenzgebührenstruktur zurückzuführen, die sich an der anderer legaler Staaten orientiert.

Soziale Gerechtigkeit und Wirtschaftswachstum im Vordergrund

Shapiro plant, das Erbe der Kriminalisierung von Cannabis anzugehen. Der Vorschlag sieht die automatische Löschung von Verurteilungen wegen Besitzes von Cannabis zu gewaltfreien Zwecken und die Finanzierung von Programmen für soziale Gerechtigkeit vor. Außerdem plant er einen staatlich regulierten Markt, der vom Landwirtschaftsministerium und dem Gesundheitsministerium von Pennsylvania beaufsichtigt wird.

„Ich bitte Sie, sich zusammenzusetzen und mir einen Gesetzentwurf vorzulegen, der den Konsum von Cannabis durch Erwachsene legalisiert und die Strafregister von Personen löscht, die wegen Besitzes zu gewaltfreien Zwecken verurteilt wurden“, forderte Shapiro die Gesetzgeber auf.

Trotz der wachsenden parteiübergreifenden Unterstützung bleibt die Legalisierung im republikanisch kontrollierten Senat unsicher. Der Mehrheitsführer im Senat, Joe Pittman, äußerte Bedenken hinsichtlich der Logistik der Regulierung eines Freizeitmarktes für Cannabis.

„Es ist eher eine Frage der Praktikabilität als der Philosophie“, sagte Pittman und verwies auf die Bundesprohibition und die Schwierigkeiten Pennsylvanias bei der Einführung von medizinischem Cannabis.

Der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, der Demokrat Matt Bradford, bleibt jedoch optimistisch und argumentiert, dass Pennsylvania es sich nicht mehr leisten kann, zu warten.

„Es scheint mir, als würden wir unsere Verantwortung aufgeben, unsere Gemeinden und unsere Kinder zu schützen, und gleichzeitig verlieren wir Einnahmen, die in unsere Nachbarstaaten fließen werden.“

Unterdessen bekundete der republikanische Senator Dan Laughlin, Vorsitzender des Senatsausschusses für Recht und Justiz, sein Interesse daran, einen Gesetzesentwurf voranzutreiben, und erklärte, sein Ausschuss werde in der nächsten Legislaturperiode „einer der aktivsten“ sein.

Die öffentliche Meinung in Pennsylvania hat sich erheblich zugunsten der Legalisierung verändert. Eine Umfrage von Civiqs ergab, dass 58% der Pennsylvanier die Legalisierung von Cannabis für Erwachsene befürworten, während nur 33% dagegen sind. Befürwortergruppen wie ResponsiblePA stimmten Shapiros Vorhaben zu und betonten die wirtschaftlichen und sozialen Vorteile.

„Wir verdienen einen Markt für Cannabis für Erwachsene, genau wie unsere Grenzstaaten“, sagte Brit Crampsie, Sprecherin der Gruppe. „Wir verdienen die Arbeitsplätze, die er unterstützt, und die Einnahmen, die er generiert.“

Gesetzgeber wie der demokratische Senator Sharif Street schlossen sich dieser Stimmung an.

„Es geht um Gerechtigkeit, Wirtschaftswachstum und die Sicherung der Zukunft von Pennsylvania“, sagte er. „Lassen Sie uns aufhören, Cannabis zu kriminalisieren und einen legalen Markt aufbauen, der allen Menschen in Pennsylvania zugutekommt.