Studie zeigt, dass niedrige THC-Dosen die Alterung des Gehirns umkehren können

Eine in der Zeitschrift ACS Pharmacology & Translation Science veröffentlichte Forschungsarbeit zeigt, wie geringe Dosen von THC eine wichtige Rolle bei der Umkehrung des kognitiven Verfalls spielen könnten, der allgemein mit dem Altern verbunden ist, zumindest nach Experimenten an Mäusen.

Die Rolle von THC bei der Umkehrung des altersbedingten Hirnabbaus

Eine Studie, die in Zusammenarbeit zwischen dem Universitätsklinikum Bonn und der Hebräischen Universität Jerusalem durchgeführt wurde, untersuchte die Auswirkungen der Verabreichung kleiner täglicher Dosen von THC an ältere Mäuse. Diese 18 Monate alten Mäuse, die ungefähr 65-jährigen Menschen entsprechen, erhielten THC 28 Tage lang über implantierte Pumpen. Diese Langzeitbehandlung führte zu deutlichen Verbesserungen ihrer Lernfähigkeit, ihres Gedächtnisses und ihrer Kognition.

Die Forscher beobachteten eine bemerkenswerte Verbesserung bei der Bildung neuer synaptischer Verbindungen zwischen Neuronen, ein Prozess, der normalerweise mit jüngeren Gehirnen in Verbindung gebracht wird. Diese Fähigkeit, neue neuronale Verbindungen herzustellen, ist für die Aufrechterhaltung der kognitiven Funktionen von entscheidender Bedeutung und nimmt mit zunehmendem Alter in der Regel ab.

Interessanterweise wurden diese kognitiven Verbesserungen nicht reproduziert, wenn die gleiche Behandlung bei jüngeren Mäusen angewendet wurde, was darauf hindeutet, dass die Anti-Aging-Vorteile von THC bei älteren Probanden besonders wirksam sein könnten.

Wie beeinflusst THC die Gehirnfunktion?

Die Forscher glauben, dass THC durch die Aktivierung eines Proteinschalters im Gehirn namens mTOR (Mechanistic Target of Rapamycin) wirkt. Diese Aktivierung regt die Energieproduktion an und fördert die Bildung von synaptischen Proteinen, die eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung kognitiver Funktionen wie Gedächtnis und Lernen spielen.

Laut Dr. Andras Bilkei-Gorzo vom Institut für Molekulare Psychiatrie am Universitätsklinikum Bonn verbessert eine Langzeitbehandlung mit THC zunächst die Kognition, indem die Energie- und Proteinproduktion im Gehirn gesteigert wird. Diesem Effekt folgt eine Verringerung der MTOR-Aktivität, die dazu beiträgt, altersbedingte Stoffwechselprozesse in anderen Teilen des Körpers, einschließlich des Fettgewebes, zu verlangsamen. Diese doppelte Wirkung auf mTOR und die Stoffwechselprozesse im Körper könnte die Grundlage für eine wirksame Anti-Aging-Therapie bilden.

Dr. Bilkei-Gorzo sagte: „Unsere Studie legt nahe, dass eine doppelte Wirkung auf die mTOR-Aktivität und das Metabolom die Grundlage für ein wirksames Medikament gegen das Altern und zur Verbesserung der Kognition bilden könnte“.

Einer der bedeutendsten Aspekte dieser Forschung ist die doppelte Rolle, die THC im Gehirn und im Körper spielt. Da der mTOR-Weg für die Regulierung des Zellwachstums, des Stoffwechsels und der Proteinsynthese von entscheidender Bedeutung ist, hat die Fähigkeit von THC, diesen Weg zu aktivieren, weitreichende Auswirkungen auf die kognitive Gesundheit. Durch die Stimulierung der mTOR-Aktivität fördert der Wirkstoff die zerebrale Energie und die Produktion von Proteinen, die für die Bildung neuer neuronaler Verbindungen entscheidend sind. Diese neuen Verbindungen tragen wiederum zur Verbesserung der kognitiven Funktionen bei älteren Menschen bei.

Doch die Wirkung von THC geht noch weiter. Im Laufe der Zeit scheint die Behandlung die Aktivität von mTOR zu reduzieren, insbesondere in peripheren Geweben wie Fett, was dabei hilft, die metabolischen Auswirkungen des Alterns zu bekämpfen. Indem es sowohl das zentrale Nervensystem als auch den peripheren Stoffwechsel beeinflusst, bietet THC einen umfassenden Ansatz für die negativen Auswirkungen des Alterns auf die Kognition.

THC und die kognitive Funktion beim Menschen

Obwohl die fragliche Studie an Mäusen durchgeführt wurde, tauchen Anzeichen dafür auf, dass THC beim Menschen ähnliche kognitive Vorteile bieten könnte.

Eine weitere Studie, die 2024 veröffentlicht wurde, untersuchte den Zusammenhang zwischen Konsum von THC und kognitiven Funktionen bei Erwachsenen im Alter von 45 Jahren und älter. Diese Untersuchung ergab, dass Personen, die THC zu Freizeitzwecken konsumierten, weniger wahrscheinlich einen subjektiven kognitiven Verfall (SCD) erlebten als Personen, die kein Cannabis konsumierten.

Die Kohorte von 4.744 Erwachsenen, die an der Studie teilnahmen, ergab eine auffällige 96%ige Verringerung des Risikos für SCD bei Personen, die THC konsumierten, im Vergleich zu Personen, die kein THC konsumierten. Dieser Zusammenhang zwischen THC und der kognitiven Funktion legt nahe, dass sich die Vorteile der Verbindung über Tiermodelle hinaus auf die menschliche Bevölkerung ausdehnen könnten. Obwohl weitere klinische Studien erforderlich sind, um vollständig zu verstehen, wie THC mit den Alterungsprozessen des Menschen interagiert, sind die ersten Ergebnisse vielversprechend.

Zukünftige Forschungsrichtungen

Trotz dieser vielversprechenden Ergebnisse sind weitere Studien erforderlich, um zu erforschen, wie THC als Therapeutikum für den altersbedingten kognitiven Verfall beim Menschen eingesetzt werden könnte. Klinische Studien an älteren Erwachsenen wären der nächste logische Schritt, um die Wirksamkeit der Verbindung zu bestätigen und die geeigneten Dosierungen und langfristigen Auswirkungen zu bestimmen. Darüber hinaus müssen die Forscher untersuchen, ob THC andere Aspekte des Alterns wie Muskelmasse, Immunfunktion und allgemeinen Stoffwechsel beeinflusst.