Zweite GVO-Hanfsorte in den USA genehmigt, Badger G

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) gab bekannt, dass eine von Forschern in Wisconsin entwickelte gentechnisch veränderte Hanfsorte „in den USA sicher angebaut und gezüchtet werden kann“ und dass es „unwahrscheinlich ist, dass sie im Vergleich zu anderen Kulturpflanzen ein erhöhtes Risiko für Pflanzenschädlinge darstellt“.

Die GVO-Hanfsorte mit dem Namen „Badger G“ produziert weder THC noch CBD, soll aber höhere Werte von Cannabigerol (CBG), dem Vorläufer-Cannabinoid aller anderen Cannabinoide in Cannabis, aufweisen.

Dies ist zumindest die zweite Art von gentechnisch verändertem Hanf, die vom USDA Inspection Service for Animal and Plant Health (APHIS) grünes Licht erhält, nachdem eine andere GVO-Hanfsorte, die niedrigere THC- und CBD-Werte produziert, im Oktober genehmigt wurde.

Sicherheit von 0 THC für Landwirte

Laut den Schöpfern des Dachs G wird die Beseitigung von THC es den Landwirten ermöglichen, zu verhindern, dass ihre Pflanzen die Bundesgrenze von 0,3% THC für Industriehanf überschreiten.

„Etwa 25% der Hanfernte in den USA wird aufgrund von THC/THCA-Werten über dem im Landwirtschaftsgesetz von 2018 festgelegten Grenzwert von 0,3% entsorgt“, erklärten die Forscher in ihrem Antrag auf Zulassung von Badger G. „Unsere neue Linie wird es den Landwirten ermöglichen, diese Vorschriften vollständig einzuhalten.“

Die neue Sorte würde auch die Erträge an CBG erhöhen, einem Cannabinoid, dem häufig die kumulativen Qualitäten kombinierter Cannabinoide zugeschrieben werden.

Studien haben gezeigt, dass innerlich eingenommenes CBG als Therapie bei Erkrankungen wie Glaukom, entzündlichen Darmerkrankungen und der Huntington-Krankheit vielversprechend ist und in einigen Fällen das Tumorwachstum hemmen kann; es ist bekannt, dass es Bakterien abtötet oder verlangsamt und die Knochenentwicklung fördert.

Als topisches Produkt wirkt CBG auf die Endocannabinoid-Rezeptoren CB1 und CB2 und löst entzündungshemmende, antibakterielle und antioxidative Reaktionen aus, die dem Endocannabinoid-System helfen, eine gesunde Hautfunktion aufrechtzuerhalten. Außerdem wurde es in die EU-Datenbank für kosmetische Inhaltsstoffe (Cosing) aufgenommen von der Europäischen Kommission im Jahr 2021, eine Anerkennung seines Sicherheitsprofils in Gesundheits- und Schönheitsprodukten.

Die Herstellung von CBG ist kostspielig

Das in den 1960er Jahren erstmals entdeckte CBG ist nicht psychoaktiv, steht nicht auf internationalen Drogenlisten und wird nicht als kontrollierte Substanz betrachtet. CBG wurde aufgrund der hohen Produktionskosten auch als „Rolls-Royce unter den Cannabinoiden“ bezeichnet.

Die relativ geringe Menge an CBG, die in herkömmlichen Cannabispflanzen vorkommt, bedeutet, dass Tausende Kilogramm Biomasse benötigt werden, um auch nur kleine Mengen dieser Verbindung zu isolieren, weshalb die Preise für den Endverbraucher historisch gesehen hoch sind. Allerdings produzieren einige Hanfsorten natürlich und spezifisch CBG.

Der Unterschied zwischen Sortenzüchtung und genetischem Splicing

Obwohl es in beiden Fällen darum geht, die Genetik eines Organismus zu verändern, unterscheiden sich die Selektion und die genetische Veränderung einer Pflanze durch Techniken wie Gen-Editing oder Gentechnik.

Die Selektion, im Englischen breeding genannt, stützt sich ausschließlich auf natürliche Methoden, um die gewünschten Eigenschaften zu erzeugen, z. B. durch Hybridisierung oder Selektion von Phänotypen, während bei der genetischen Veränderung die Gene eines Organismus mithilfe der Biotechnologie direkt manipuliert werden.

Die Sortenzüchtung nutzt einfach die natürliche genetische Vielfalt, die innerhalb einer Pflanzenart vorhanden ist. Die Züchter wählen Elternpflanzen mit bestimmten günstigen Eigenschaften aus und befruchten sie durch Kreuzbestäubung über mehrere Generationen hinweg. Durch die systematische Auswahl der Nachkommen mit den wünschenswertesten Eigenschaften können konventionelle Zuchtprogramme nach und nach nützliche Gene konzentrieren und ungünstige Gene eliminieren. Diese Methode ist jedoch auf die genetische Variation beschränkt, die bereits im Erbgut der Art vorhanden ist.

Die Hybridisierung hingegen ermöglicht es, die starken Merkmale mehrerer Sorten in einer einzigen zu vereinen und erfordert ebenfalls eine herkömmliche Selektion, um die auffälligsten Individuen zu erhalten.

Im Gegensatz dazu ermöglicht die genetische Veränderung den Pflanzentechnikern, spezifische Gene aus völlig unterschiedlichen Organismen hinzuzufügen, zu entfernen oder direkt zu verändern – Fähigkeiten, die weit über das hinausgehen, was die selektive Fortpflanzung durch natürliche Prozesse erreichen kann. Zu den gängigen Techniken der genetischen Veränderung gehören das Einfügen eines Bakteriengens, um Insektenresistenz zu verleihen, das Entfernen von Genen, um bestimmte Wege zu deaktivieren, oder die Verwendung von Geneditierungswerkzeugen wie CRISPR zur präzisen Veränderung von Genomsequenzen.

Diese größere Macht geht auch mit zusätzlichen Risiken einher. Kritiker gentechnisch veränderter Nutzpflanzen sind besorgt über die potenziell unbeabsichtigten Folgen der unvorhersehbaren Veränderung der Gene eines Organismus. Auch die Kombination von Genen sehr unterschiedlicher Arten in einer Weise, die auf natürliche Weise nicht vorkommen würde, führt zu ethischen Debatten. Einige sind besorgt über mögliche Auswirkungen auf die Gesundheit oder die Umwelt, die wir vielleicht noch gar nicht verstehen.

Die Befürworter der Gentechnik entgegnen, dass gentechnisch veränderte Nutzpflanzen gründlich getestet werden und es keine Beweise dafür gibt, dass die im Handel zugelassenen Sorten schädlich sind. Sie behaupten, dass die Gentechnik nur eine Erweiterung der genetischen Veränderungen ist, die der Mensch seit Jahrtausenden durch Züchtung vornimmt, allerdings mit einer viel größeren Präzision.

Wie auch immer man dazu stehen mag, durch das Aufkommen von Gen-Editing-Tools wie CRISPR ist die genetische Veränderung von Pflanzen viel einfacher, schneller und billiger geworden als die alten Methoden der Gentechnik. Mit dem richtigen Wissen und der richtigen Ausrüstung ist es nun möglich, praktisch jede Gensequenz zwischen Organismen zu deaktivieren, zu bearbeiten oder auszutauschen, einschließlich der Möglichkeit, tierische oder bakterielle Gene mit äußerster Präzision in Pflanzen einzuschleusen.

Da diese Biotechnologien immer zugänglicher werden, wird die Genmodifikation neben den konventionellen Zuchtprogrammen wahrscheinlich eine immer größere Rolle in der Landwirtschaft spielen. Obwohl noch weitere Forschungen zu den langfristigen Auswirkungen erforderlich sind, scheint die Gentechnik auf dem Weg zu einer Standardmethode zu sein, um die Eigenschaften von Nutzpflanzen zu optimieren und Pflanzensorten zu entwickeln, die durch reine Züchtung schwer oder gar nicht zu erhalten sind.