Ontario verstärkt seine Bemühungen zur Bekämpfung des illegalen Cannabismarktes

Ontario intensiviert seine Strafverfolgung des illegalen Cannabismarktes durch eine Investition von 31 Millionen Dollar in den nächsten drei Jahren.

Diese Finanzierung, die in Ontarios Wirtschafts- und Steueraussichten für 2024 bekräftigt wurde, dient der Unterstützung der Cannabisbekämpfungsteams der Provinzen, den Provincial Joint Forces Cannabis Enforcement Teams (PJFCET).

Unter der Leitung der Ontario Provincial Police (OPP) zielt diese Spezialeinheit auf illegale Online- und Offline-Aktivitäten im Zusammenhang mit Cannabis ab und kommt damit ihrer Verpflichtung nach, den Vertrieb von Cannabis zu regulieren und lizenzierte Landwirte zu schützen.

Anfang des Jahres forderte der Stadtrat von Toronto, der Hauptstadt der Provinz Ontario, eine gründliche Überprüfung des Provinzgesetzes zur Cannabiskontrolle (2017), um den illegalen Handel mit Cannabis wirksamer zu bekämpfen.

Der Ratsantrag erläutert, dass die Kommunen mehr Ressourcen und Durchsetzungskapazitäten benötigen, um gegen diese illegalen Geschäfte vorzugehen, und legt nahe, dass neue Instrumente, strengere Durchsetzungsmaßnahmen und eine bessere Zusammenarbeit zwischen den Kommunen und der Provinzregierung erforderlich sind.

Diese Forderung spiegelt eine wachsende Frustration wider, insbesondere bei lizenzierten Unternehmen, die mit den Kosten für die Einhaltung der Vorschriften konfrontiert sind, während illegale Betreiber von weniger betrieblichen Einschränkungen profitieren.

Wachstum des illegalen Cannabismarktes in Ontario

Im vergangenen Jahr ist der Markt für den Einzelhandel mit nicht lizenziertem Cannabis in Ontario nicht versiegt. Es gibt immer noch nicht lizenzierte Geschäfte in der Provinz, und obwohl einige dieser Geschäfte bestraft wurden, waren die Bemühungen zur Durchsetzung des Gesetzes nicht einheitlich. Diese Ungleichheit hat bei den legalen Einzelhändlern Unmut hervorgerufen, da sie der Meinung sind, dass unlizenzierte Verkäufer einen ungerechtfertigten Vorteil genießen.

Einer dieser Einzelhändler, Paul McGovern, ein ehemaliger Polizist aus Toronto, der inzwischen Cannabisunternehmer ist, äußerte gegenüber Stratcann seine Bedenken über Ontarios fragmentierten Ansatz bei der Rechtsdurchsetzung. Er schlägt vor, dass eine einheitlichere Strategie der Provinz, ähnlich wie in British Columbia und New Brunswick, dazu beitragen könnte, den illegalen Markt effektiver zu kontrollieren.

Paul McGovern betont auch die Notwendigkeit einer Sensibilisierung der Öffentlichkeit und weist darauf hin, dass zwar die Insider der Industrie und die Strafverfolgungsbehörden das Problem erkennen, die breite Öffentlichkeit und das Rechtssystem sich der aktuellen Dynamik des illegalen Marktes jedoch möglicherweise nicht vollständig bewusst sind.

„Ich habe den Eindruck, dass vielleicht nicht jeder im Justizsystem weiß, was vor sich geht“, sagte McGovern. Er merkt an, dass die Fachleute in der Branche diese Trends zwar genau verfolgen, die breite Öffentlichkeit und einige Gesetzgeber die Situation aber möglicherweise immer noch aus der Perspektive der Jahre vor der Legalisierung betrachten und die moderne Regulierungslandschaft nicht verstehen.

Ontarios größter Cannabis-Einzelhändler, High Tide, der über 70 Geschäfte unter der Marke Canna Cabana betreibt, begrüßte ebenfalls die Zuteilung von 31 Millionen US-Dollar. Der Geschäftsführer von High Tide, Raj Grover, drückte seine Unterstützung für die Haushaltszusage Ontarios aus und erwartete, dass diese Mittel den Strafverfolgungsbehörden bei der Bekämpfung illegaler Werbe- und Promotionsaktivitäten in der Cannabisbranche helfen werden.

„Als Kanadas größte Cannabis-Einzelhandelskette mit 72 Geschäften und über 700 Mitarbeitern in Ontario begrüßen wir [High Tide] das Engagement der Regierung von Ontario“, twitterte Raj Grover. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen die detaillierten Umsetzungspläne mit Spannung erwarte.

Die Investition ist auch Teil der großen Einnahmen, die Ontario aus der Verbrauchsteuer auf Cannabis erzielt, von der es 75% der bundesweiten Einnahmen erhält, was 2024-2025 etwa 379 Millionen US-Dollar entspricht.

Diese Einnahmequelle wächst stetig, von 215 Millionen US-Dollar im Zeitraum 2021-2022 auf 344 Millionen US-Dollar im Zeitraum 2023-2024. Gleichzeitig berichtete der Ontario Cannabis Store (OCS), der einzige lizenzierte Online-Verkäufer von Cannabis in der Provinz, über regelmäßige Einnahmen, die bis 2024-2025 auf 225 Millionen US-Dollar geschätzt werden.

Eine Aktivierung zur Sensibilisierung der Konsumenten

Anlässlich des sechsten Jahrestages der Legalisierung von Cannabis starteten die OCS und die Ontario Alcohol and Gaming Commission (AGCO) die unkonventionelle Initiative „Buzzkill“ zur Aufklärung der Verbraucher.

Das in Zusammenarbeit mit der in Toronto ansässigen Agentur LG2 entwickelte Pop-up-Experiment bildet eine illegale Apotheke nach, dient aber lediglich dazu, die Öffentlichkeit über die Risiken von unreguliertem Cannabis zu informieren. Mithilfe von satirischen Produktetiketten wie „Pesti Cider“ oder „Magic Mould“ (siehe Illustrationsfoto) weist die Initiative auf die Gesundheitsrisiken von illegalem Cannabis hin, das aufgrund fehlender Tests Schadstoffe wie Schwermetalle, giftige Pestizide und uneinheitliche THC-Werte enthalten kann.

Der OCS-Vorsitzende David Lobo und AGCO-CEO Karin Schnarr erklärten, dass die Aktion „Buzzkill“ die Wahrnehmung der Verbraucher in Frage stellt und zeigen soll, dass nur lizenzierte Produkte auf Sicherheit und Rückverfolgbarkeit getestet werden, wie es das Siegel für den Cannabiseinzelhandel in Ontario vorgibt.

Eine kürzlich in Ontario durchgeführte Studie ergab, dass 86% der Proben von illegalem Cannabis mehrere Pestizide enthielten, und 62% der Ontarianer erkennen an, dass illegale Produkte ein Sicherheitsproblem darstellen. Dennoch kaufen 46% der Konsumenten weiterhin Cannabis aus nicht zugelassenen Quellen, was teilweise auf die weit verbreitete Verwirrung darüber zurückzuführen ist, wo illegales Cannabis verkauft wird.

„Buzzkill“ hat über soziale Medien und Gemeindeplakate Aufmerksamkeit erregt und einen Buzz um die Bedeutung informierter Entscheidungen in Bezug auf Cannabis ausgelöst.